La función ecológica de las hormonas tiroideas en transiciones vitales

Un equipo de biólogos evolutivos y fisiólogos publicó recientemente un exhaustivo estudio sobre la función ecológica de las hormonas tiroideas como reguladoras clave en las transiciones vitales de diversos organismos. La investigación, publicada en Philosophical Transactions of the Royal Society B, propone un modelo unificado de señalización hormonal que sincroniza el desarrollo interno con las señales ambientales, permitiendo adaptaciones estacionales y cambios metabólicos críticos en anfibios, aves y mamíferos.

Las hormonas tiroideas, en particular la triyodotironina (T3) y la tiroxina (T4), se han reconocido tradicionalmente por su papel en el control del metabolismo basal. Sin embargo, este estudio amplía su alcance al mostrar cómo, en especies anádromas de salmón, p. ej., la liberación pulsátil de T4 induce la migración desde ríos de agua dulce al océano, mientras que en ciertas ranas tropicales el aumento de T3 desencadena la metamorfosis de renacuajo a adulto, adaptando órgano y comportamiento a nuevos hábitats.

El artículo describe las vías de señalización que median estos efectos, destacando receptores nucleares y mecanismos de retroalimentación con el eje hipotálamo-hipófisis-tiroideo. Los autores integran datos de estudios de campo, en los que midieron niveles plasmáticos de hormonas y respuestas fisiológicas bajo variaciones de temperatura y fotoperiodo, con experimentos de laboratorio que manipulaban dosis hormonales para observar cambios de expresión génica en tejidos diana.

Uno de los aportes más innovadores es la teoría de la “sincronía adaptativa”, que postula que los organismos utilizan niveles fluctuantes de hormonas tiroideas como marcadores internos de época del año, optimizando la sincronización entre el ciclo de vida (reproducción, migración, hibernación) y los recursos ambientales disponibles. Este enfoque tiene implicaciones directas en la conservación de especies, ya que revela cómo el cambio climático, al alterar patrones estacionales, podría desincronizar estos mecanismos y poner en riesgo poblaciones vulnerables.

En el ámbito de la salud humana, comprender la ecología de las hormonas tiroideas permite mejorar el diagnóstico y tratamiento de trastornos como el hipotiroidismo y el hipertiroidismo. El estudio sugiere avenues para investigar cómo factores ambientales (contaminantes, disruptores endocrinos) interfieren con la señalización tiroidea, afectando la salud metabólica y el desarrollo en etapas críticas como el embarazo y la infancia.

Para acceder al análisis completo de los experimentos, datos y discusiones evolutivas, consulte el artículo íntegro en Philosophical Transactions of the Royal Society B https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rstb.2022.0511